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Durante más de dos décadas, Kelly supervisó elecciones tanto en Connecticut como en Rhode Island. Estados Unidos se ha vuelto más dividido políticamente, y ella vio de primera mano la tensión que había crecido entre familias y amigos. Recordó la «violencia, el odio y los horribles ataques» lanzados contra ella y sus colegas por su trabajo con las elecciones.
Para marzo de 2021, pensó: «Creo que terminé».
«Me encantaba el trabajo, pero las elecciones presidenciales de 2020 me agotaron. Era como si nosotros [municipal government and election workers] eran el enemigo», dijo Kelly. «Simplemente no podía hacerlo más».
Se jubiló en 2021, tres años antes de lo que había planeado, y se sentía como pez fuera del agua e insegura de qué hacer con su tiempo. Comenzó a tomar clases en Get Set Up, una empresa emergente en línea para personas de 55 años o más para aprender nuevas habilidades y conectarse con otros. Algunas de las clases fueron sobre silla y yoga de la risa, cómo vender tus cosas en línea para reducir el tamaño y «alimentos curativos».
Y luego Kelly descubrió las clases de cocina.
Aprender a preparar platos nuevos le hizo pensar en el tiempo que pasó en la cocina de su abuela cuando era niña, donde los amigos de su familia, muchos de los cuales eran judíos, combinaban sus culturas y creaban platos sabrosos. Los domingos, organizaban banquetes de cinco horas, sirviendo antipasti, verduras y varios cortes de carne. «Y yo era simplemente el maravilloso destinatario de estos excelentes alimentos», recordó Kelly, que cumple 70 años este año. «Devorando todo lo que ponen delante de mí».
Lleva un estilo de vida bastante basado en plantas debido a su lucha personal contra el maltrato animal y el impacto ambiental de la cría industrial. Eso no cuenta, dice Kelly con una sonrisa, cuando tiene su rollo de langosta anual cada verano: «Después de todo, vivo en Rhode Island». Pero cuando se enteró del próximo libro de cocina de la startup, ofreció una receta que suele preparar para sus nietos (que tienen 8 y 4 años): nuggets de pollo con tofu.
El libro de cocina, que se publicó en febrero, presenta perfiles de colaboradores de recetas de todo el mundo junto con sus platos, incluido el de Kelly. Incluso aprendió a organizar su propia demostración de cocina virtual para mostrarle a un grupo de docenas de personas mayores cómo preparar el plato. «¡No puedo creer que yo, en mi pequeña cocina, literalmente diera una clase de cocina! Qué sueño hecho realidad», dijo Kelly.
Dejó de gastar una fortuna en comprar quesos, yogures y aderezos veganos y comenzó a hacer los suyos en casa. Está aprendiendo más a través de la plataforma y espera que pronto se publique otra receta. Casi le hace desear haberse jubilado antes, dijo.
«Cocinar es lo que me permitió encontrar la paz nuevamente», dijo Kelly. «Estoy haciendo cosas de las que nunca pensé que sería capaz. No hay más negatividad. Hay mucha comida buena”.
Se puede contactar a Alexa Gagosz en alexa.gagosz@globe.com. Síguela en Twitter @alexagagosz y en Instagram @AlexaGagosz.
