Dónde comer en Bendigo, la nueva capital gastronómica de Victoria

Cuando escuché que Bendigo había sido coronada Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO, me puse mis pantalones elásticos, salí a la carretera y llegué a la ciudad a tiempo para almorzar.

Tomé mi primer bocado de Bendigo después de colarme en The Dispensary en Chancery Lane. Un bao de champiñones y tofu junto con una limonada persa que contenía ginebra, limón, miel, romero ahumado y agua de rosas fue una excelente introducción a la amplitud gastronómica de la ciudad.

Luego visité la panadería que todos, y me refiero a todos, deliran: The Good Loaf. Su masa madre se sirve en casi todos los cafés y restaurantes de la ciudad. Metiéndome un rollo de calabaza, deseé que fuera Pascua: he oído hablar mucho sobre los panecillos cruzados calientes de masa fermentada semi premiados.

La primera noche de mi viaje cené en la Sra. Batterhams, una antigua escuela con la sensación de un bar clandestino. Muebles de terciopelo, cabinas elegantes, obras de arte extravagantes y un personal impecable hacen de este un destino para una ocasión especial. La comida es el verdadero héroe de la escuela; crackers de coliflor, aceitunas marinadas, croquetas de cordero con pimientos encurtidos, barramundi con dos tipos de espárragos. Me detengo en los ricos sabores de la comida hasta que llega la hora de acostarse.

Mi cena la segunda noche fue en Masons of Bendigo, un restaurante refinado. No sorprende descubrir que los propietarios, Sonya y Nick Anthony, han cocinado en todo el mundo con gente como Gordon Ramsay y Teague Ezard, y formaron parte del equipo original del gastropub de Melbourne en The Carringbush. Su restaurante, ubicado en una antigua fábrica de vidrio, es un testimonio de su amor por la comida regional fresca. En cada plato encontrarás microhierbas del productor local, B and B Basil.

La mantequilla de miso ahumada llega en un caparazón perfectamente formado en el tablero con cuatro rebanadas de masa fermentada con semillas de pie como centinelas. El sabor ahumado le da un toque sofisticado. Los siguientes cursos deleitan con giros y vueltas similares. El nasi goreng, con codorniz, me transporta a las calles de Malasia. Una flor de calabacín rellena de ricota ahumada sobre una cama de piccalilli con tomates verdes no decepciona, y el crocante cavolo nero agrega dramatismo al plato. Una mousse de queso crema con membrillo caramelizado, pan de jengibre y helado es el final perfecto para una comida con estilo y elegancia.

Los fines de semana son para las bodegas y la gran región de Bendigo alberga más de 60 bodegas. A las afueras de la ciudad se encuentra la bodega Sandhurst Ridge. Los hermanos Paul y George Greblo, hijos de inmigrantes italianos, han construido el viñedo y la puerta de la bodega de los sueños de su padre, elaborando distinguidos vinos de estilo italiano galardonados. Una noche en una cabaña en la propiedad y un paseo por los viñedos por la mañana fue una manera encantadora de comenzar un día de cata de vinos.

Uno o dos minutos más arriba, la bodega más antigua de la región, Balgownie Estate, también tiene alojamiento para los amantes de dormir junto a los viñedos. Las mantas eléctricas y las lámparas de noche en las tiendas glamping son una delicia para mí; las tiendas de campaña generalmente significan pasarlo mal. Ubicado entre tees de goma, ofrece todas las cosas maravillosas de acampar, sin las partes complicadas: barro, palos que sobresalen del suelo de la tienda, sacos de dormir, antorchas perdidas. Tener una puerta de bodega y un restaurante de primera calidad a poca distancia es la guinda del pastel.

Afortunadamente para mí, la región de Bendigo también incluye las bodegas de Heathcote, así que tuve un día excepcional aprendiendo sobre el suelo volcánico de la zona y su importancia para la calidad de las uvas. En Vinea Marson, Mario Marson comparte sus historias sobre una degustación de su Rosato, Prosecco y Grazia. Cerca, Pete y Tracey Young de Silver Spoon presentan sus cinco vinos especiales: Shiraz, Tempranillo, Grenache, Viognier y Mourvedre. Su pasatiempo de jubilación, una bodega de energía solar sin conexión a la red ha sido un gran éxito.

El sol brillaba intensamente cuando llegué a Peregrine Ridge Winery, que abrió sus puertas a fines de 2020. Bebiendo un sublime Shiraz, aprendí sobre las diferentes propiedades del roble francés y americano, mientras miraba a través de las grandes ventanas del piso al techo una vista espectacular de el valle de Goulburn.

La región de Bendigo tiene más que ofrecer a los turistas que solo comida increíble. De vuelta en la ciudad, me uní a un recorrido a pie por el patrimonio para aprender sobre la arquitectura y la historia de la ciudad. Pete y Jill Hanlon son anfitriones amables y divertidos con historias tentadoras y minuciosamente investigadas sobre urbanistas estratégicos, buscadores de oro y comerciantes de antaño. También comparten sus historias personales. Pete me cuenta sobre su padre, cuyo primer trabajo fue en el Banco, ahora un elegante bar llamado The Wine Bank.

De camino a casa, llamo a una empresa social, Pepper Green Farm. Anteriormente el sitio de los huertos comerciales chinos, la granja ofrece oportunidades de empleo a 100 personas con discapacidades, capacitándolas en varios aspectos de la operación: cuidado del jardín, habilidades en la cocina, cafetería y servicio al cliente de la tienda.

Para aquellos que buscan un interludio pacífico y espiritual, la Gran Estupa de la Compasión Universal es una estupa budista tibetana a pocos kilómetros de la ciudad. Así como hay muchos caminos para llegar a la cima de una montaña, la estupa tiene muchas puertas y está rodeada de jardines que ofrecen lugares para la reflexión y la oración.

Los mercados, las tiendas de antigüedades, las galerías de arte y la historia de los yacimientos de oro son solo algunos de los ingredientes que hacen de Bendigo un crisol de experiencias y sabores. Bendigo es verdaderamente un lugar para satisfacer tu hambre por la buena vida.

Ve allí

Los trenes salen cada hora desde la estación Southern Cross de Melbourne, o puede conducir solo 154 km por la autopista Calder. Qantas también opera cinco vuelos a la semana desde Sydney.

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