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El California roll es un alimento básico en los restaurantes de sushi de los EE. UU. No importa dónde lo pidas, encontrarás prácticamente los mismos tres ingredientes: pepino, aguacate y cangrejo (a veces imitación de cangrejo), enrollados en algas y arroz.
La procedencia del rollo no es tan conocida como sus ingredientes, pero la historia de origen más ampliamente aceptada nos lleva bastante lejos de California, y más de 4,500 millas de Japón, para el caso.
Se informa ampliamente que el rollo de California se originó en Vancouver, Canadá. Hidekazu Tojo llegó a Vancouver a principios de los 70 y comenzó a trabajar en uno de los únicos restaurantes de sushi de la ciudad, informa Food52. En ese momento, al comensal promedio le gustaban los platos de tempura y teriyaki, pero no estaba realmente interesado en el pescado crudo, dijo Tojo a la publicación.
La gente estaba interesada, sin embargo, en comer cangrejo cocido. Así que elaboró el rollo con cangrejo cocido, aguacate y pepino.
La otra cosa que hizo Tojo para satisfacer los gustos de los comensales fue darle la vuelta al rollo, con algas escondidas debajo de una capa de arroz. Tradicionalmente, las algas se envuelven alrededor del relleno de arroz y pescado del maki.
«En Japón, la gente [were] golpeándome”, dijo Tojo en una entrevista con Great Big Story. «Pero a la gente le gusta».
El plato todavía está disponible hoy en día en el restaurante Tojo’s en Vancouver, pero no lo encontrará en la lista como «California roll» en el menú. Se llama Tojo Maki.
Entonces, ¿de dónde viene el nombre «California roll»? Tojo lo atribuye a una amplia generalización de los medios japoneses que escribieron sobre su nueva creación. Aunque hay grandes comunidades japonesas a lo largo de toda la costa oeste, «cubren todo ‘California’ en Japón», dijo Tojo a Insider.
El restaurante también comenzó a atraer grandes multitudes de Los Ángeles, informa Culture Trip, lo que puede haber contribuido a su nombre de California.
Pero también hay otro chef de sushi, Noritoshi Kanai, que afirma haber inventado el rollo en Los Ángeles. Un perfil de Los Angeles Times le atribuye la popularización del sushi en los EE. UU. a través de su negocio de importación de comida japonesa.
Pero Tojo jura que a pesar de la confusión de nombres, el plato que hoy conocemos como California roll fue creado hace 50 años con sus propias manos.
«En Japón tienes orgullo», dijo el chef a Food52. «Un buen chef nunca copia. Nunca.»
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