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La comida es una parte esencial de la cultura de cada uno. La forma de comer de personas de distintas etnias y países es una parte importante de la identidad cultural, sobre todo cuando se está en la universidad y se echa de menos el hogar. Ver tu cultura representada en el campus a través de diversas opciones gastronómicas puede ser una forma de que los estudiantes se asienten en entornos nuevos y desconocidos.
A primera vista, el plan de comedor abierto de la Universidad está diseñado para tener en cuenta los diferentes estilos de alimentación de cada uno de sus estudiantes. Los más de 100 comedores asociados de GW ofrecen a los estudiantes autonomía para seguir sus propios hábitos y preferencias alimentarias. Pero sin duda hay margen de mejora. El plan de restauración podría mejorar si GW se asociara con más proveedores de restauración que ofrecieran comida de varias culturas diferentes y prominentes en el campus, no sólo los alimentos ampliamente consumidos de culturas como la china, la italiana o la mexicana.
GW
El comedor de GW se ha esforzado recientemente por ofrecer más opciones a los estudiantes que tienen restricciones dietéticas religiosas o éticas -como las personas que comen kosher, vegetariano, vegano o Halal- proporcionando información sobre qué comedores asociados tienen opciones accesibles y detallando lo que ofrecen. Estos esfuerzos son un elemento básico del plan. Dado que esos estudiantes no pueden comer otros alimentos, trabajar para ofrecer esas opciones es una necesidad básica para la inclusión y la accesibilidad. Pero GW debe ir más allá y trabajar para asociarse con más restaurantes que atienden específicamente a todas las diferentes culturas que vemos en el campus. Algunas de estas culturas son, entre otras, la hispana, la latinoamericana, la africana, la árabe y la caribeña. Este sería otro paso para hacer de la Universidad un lugar más inclusivo.
Chau B. Le, escritor e inmigrante vietnamita, escribió sobre la importancia de la comida cultural en un artículo para Freely Magazine, afirmando que muchos asocian la comida de la infancia con «sentimientos cálidos y buenos recuerdos» que nos acercan a nuestras familias. Como persona medio oriental, me resulta difícil encontrar en la escuela un restaurante libanés que me recuerde a la comida que prepara mi abuela. Uno que encontré el año pasado es George’s King of Falafel. Aunque no era exactamente igual a la cocina de mi abuela, la comida de allí me ayudó a conectar con mi hogar de una forma mucho más visceral y significativa que interactuar con cualquier otra parte de mi cultura. Otro restaurante que sería adecuado añadir al plan de comidas es Curry and Pie, un restaurante indio de estilo más informal que se dirige a los estudiantes universitarios por su ambiente discreto y sus opciones de comida para llevar a altas horas de la noche.
En un análisis de los restaurantes asociados que GW ofrece, hay 10 lugares en la lista que se centran en la pizza. Uno o dos de esos lugares podrían sustituirse por un restaurante de D.C. en el campus o cerca de él que ofrezca cocinas menos representadas, como comida jamaicana o de El Salvador. Aunque serían pequeñas incorporaciones, los locales podrían convertirse en opciones que los estudiantes de esas culturas, u otros que disfruten de la comida, podrían apreciar realmente.
Oficina de Investigación Institucional
Según la Oficina de Investigación Institucional, las comunidades internacionales más numerosas de GW son la china, la coreana y la india. Sin embargo, sólo hay dos restaurantes indios en la lista de restaurantes asociados. En cuanto a otros restaurantes asiáticos, muchos estudiantes sostienen que no son tan auténticos como cabría esperar. Por ejemplo, Asia 54 -una importante opción gastronómica de GW porque ofrece servicio a domicilio en la aplicación GET- se describe a sí mismo como una mezcla «contemporánea» de muchas culturas asiáticas diferentes, como la tailandesa, la vietnamita, la china y la japonesa. Así que incluso con los restaurantes que tenemos para las culturas bien representadas, algunos no necesariamente pueden ser etiquetados como una opción primaria y auténtica para los estudiantes para cualquiera de esos países. Esta es una razón más para que GW dining busque más socios.
Con el fin de lograr un estándar más inclusivo, el comedor de GW debería trabajar para ponerse en contacto con más restaurantes que sirvan los alimentos de las culturas subrepresentadas del campus. Incluso los grupos de estudiantes multiculturales del campus han expresado su preocupación por el hecho de que la Universidad no sea capaz de servir comidas culturales auténticas en sus eventos. Sin ver sus culturas representadas en estos eventos, los estudiantes deben tener la posibilidad de buscar y probar esas opciones a través de su plan de comidas. Un objetivo inicial para abordar esta cuestión debería ser conseguir que 10 restaurantes culturales más de la zona de Foggy Bottom y zonas circundantes como Georgetown o Dupont Circle acepten GWorld para el próximo otoño.
Lo primero que habría que hacer es ofrecer opciones de comida que puedan comer los estudiantes con restricciones dietéticas, pero el segundo paso debería ser trabajar para ofrecer opciones que puedan disfrutar los estudiantes de todas las culturas y orígenes. De este modo se fomenta la celebración de la diversidad de alimentos que ofrece cada cultura.
No soy el único que desea una mejor representación cultural en el campus, y añadir más comedores que sirvan comidas de diferentes culturas es sólo una de las muchas maneras de conseguirlo. Las tradiciones culinarias son importantes para todas las culturas, y con un plan de comidas tan único como el de GW, trabajar para que las comidas sean más inclusivas es sin duda un objetivo alcanzable que la Universidad debe tratar de lograr.
