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Buena suerte para encontrar un kebab en el casco histórico de Florencia, un plato de arroz frito en Verona o una hamburguesa en Forte dei Marmi. Desde 2009, los ayuntamientos de toda Italia prohíben la apertura de tiendas de comida «extranjera» o «étnica», con distintas explicaciones.
El año pasado, al gobierno de Florencia le preocupaba que la cultura italiana de la ciudad se estuviera diluyendo por la proliferación de comida extranjera. «Los alimentos producidos en masa están sustituyendo a nuestras trattorias tradicionales y tiendas de alimentación históricas. Tenemos que acabar con ello», declaró a un periódico italiano el alcalde de Florencia, Dario Nardiella. En el norte de Italia, el alcalde de Verona declaró al Telegraph que una disposición que limitara la mayoría de la comida «étnica» o frita tendría como resultado que «no se abrieran más establecimientos que vendieran comida preparada de una forma que pudiera afectar al decoro de nuestra ciudad». Al parecer, Venecia también está estudiando una de estas leyes de la UNESCO, que preservan y protegen las ciudades históricas de influencias externas.
Partido Popular Danés
Italia no es el único país que prohíbe los alimentos con olor a extranjero. En 2011, Francia prohibió el ketchup en sus almuerzos escolares (con la excepción de un dip para patatas fritas, que no podía ofrecerse más de una vez a la semana). Cuando algunos se enteraron de que Dinamarca servía albóndigas halal en hospitales y escuelas, se enfurecieron: El Partido Popular Danés, que quiere restringir la inmigración y forzar la asimilación de los inmigrantes del país, consideró que tales prácticas «discriminaban la cultura danesa».
Los políticos italianos intentan enfocar sus objetivos de otro modo. «Esta medida no tiene nada que ver con la xenofobia: se trata de proteger y valorar nuestra cultura», dijo en 2011 Umberto Buratti, alcalde de Forte dei Marmi, sobre su prohibición de alimentos «extranjeros». «También diríamos no a las cadenas de hamburgueserías americanas».
Pero si has leído algo sobre el Brexit, la «prohibición de viajar a los musulmanes» o cualquiera de las otras numerosas reacciones gubernamentales, ya deberías conocer la narrativa: La globalización da miedo. La industrialización está acabando con nuestros puestos de trabajo. Los inmigrantes, especialmente los musulmanes, están inundando los países en olas similares a tsunamis que ahogarán su cultura de una vez por todas.
Aunque algunos países (¡hola, Estados Unidos!) intentan restringir totalmente la inmigración, en otros, los legisladores encuentran más aceptable políticamente inventar declaraciones como «no queremos que la cultura [de nuestra nación] se diluya o se disneyfique». Claro, puede que a la gente le preocupe de verdad que su patrimonio cultural se esté desvaneciendo. Según Fabio Parasecoli, director de iniciativas de estudios alimentarios de la New School y autor de varios libros sobre la cultura gastronómica italiana, algunos italianos piensan que «los turistas no vienen [a Italia] a ver restaurantes chinos o McDonald’s», por lo que es importante «mantener el ambiente que es importante para el turismo, que es una de las fuentes de ingresos más importantes de pueblos y ciudades».
Antiinmigrantes
Pero es difícil observar estas leyes y los partidos políticos, a menudo antiinmigrantes, que las respaldan y no verlas simplemente como una nueva forma de nacionalismo.
En 2007, una encuesta de PEW reveló que el 94% de los italianos pensaba que «la inmigración era un gran problema» y el 73% pensaba que los inmigrantes tenían un impacto negativo en el país. Por si fuera poco, Italia se vio especialmente afectada por la recesión, y el FMI pronosticó recientemente que Italia no recuperaría la economía anterior a 2007 hasta 2020.
En muchos casos, las prohibiciones tienen consecuencias muy reales para los empresarios italianos. «La mayoría de los restaurantes y pequeñas tiendas afectadas por estas prohibiciones son propiedad de italianos no étnicos», afirma Gregoria Manzin, profesora de estudios italianos en la Universidad de La Trobe.
Italia protege mucho su cultura alimentaria, como dice Manzin, porque «los italianos son italianos por lo que comen y cómo lo comen». Pero el consumo de alimentos no locales también tiene consecuencias económicas. Las industrias agrícola, alimentaria y de restauración representan el 8,7% del PIB del país. La economía va mal, la tasa de natalidad disminuye y, sin embargo, siguen llegando inmigrantes y sus alimentos no italianos.
Parasecoli simpatiza con esta perspectiva y afirma que «existe una fuerte sensación de agobio» por los inmigrantes, que a menudo llegan a Italia antes de trasladarse a otras naciones europeas donde hay mejores perspectivas laborales, aunque «al mismo tiempo, hay sectores enteros que funcionan gracias a los inmigrantes». Dice que Italia «se está convirtiendo en un país de viejos», y que muchas escuelas sólo tienen alumnos suficientes para mantenerse abiertas gracias a los inmigrantes.
Es una combinación volátil: un país con fuertes tradiciones que teme el cambio y una población un tanto resentida por la necesidad de traer forasteros para que su nación siga funcionando.
Slow Food International, que empezó a protestar contra la apertura de un McDonald’s cerca de la Plaza de España en Roma, ve una gran diferencia entre proteger la comida tradicional y restringir las influencias extranjeras. «Promovemos cadenas de suministro cortas y no una actitud ideológica de cierre cultural», escribe Paolo Di Croce, secretario general de Slow Food International, en un correo electrónico. Pone el ejemplo del propietario de un restaurante chino en la ciudad italiana de Turín que tiene un huerto donde cultiva verduras chinas para preparar recetas tradicionales con ingredientes frescos. «Ese chef está definitivamente en la red de Slow Food y nosotros le apoyamos», afirma.
Es importante señalar que prohibir los alimentos «extranjeros» sería mucho más difícil en una nación de inmigrantes como Estados Unidos o incluso Inglaterra, donde los inmigrantes han tenido un efecto duradero (y, según algunos, beneficioso) en la cocina del país. «Estas [prohibiciones] sólo son posibles en un contexto en el que existe una fuerte conciencia de una cocina nacional o regional existente y aparentemente consensuada», afirma Heather Benbow, profesora de la Universidad de Melbourne que ha estudiado cuestiones de alimentación, diversidad y xenofobia en Australia y Europa.
«Las sociedades no europeas y de colonos (Estados Unidos, Canadá, Australia) han adoptado las cocinas de los inmigrantes como una parte deseable e incluso esencial de la vida urbana», afirma. Sin embargo, incluso las naciones donde se aceptan y se anhelan los alimentos extranjeros pueden tener su propio trasfondo de xenofobia culinaria: el miedo a la comida china cargada de glutamato monosódico, por ejemplo, o cuando uno sabe que se ha intoxicado en ese restaurante tailandés en el que comió sin sospechar nunca de la ensalada que comió en un establecimiento de la granja a la mesa.
La comida no es sólo una forma de unir a la gente, sino también de diferenciarla. «La comida puede amplificar las tensiones interculturales existentes y darles salida», afirma Benbow. A menudo agrupamos a las personas en función de lo que comen -desde los amantes de Whole Foods a los de McDonald’s, pasando por los veganos-, y atacar la cultura alimentaria de alguien es una fruta al alcance de la mano. Si añadimos el hecho de que los restaurantes son más accesibles al público que otros negocios regentados por inmigrantes en enclaves étnicos, tenemos un blanco fácil para el vandalismo, el odio y la xenofobia, incluso en una sociedad de colonos como Estados Unidos.
Restaurante
El año pasado, un restaurante de pollo frito de Nueva Jersey recibió un aluvión de críticas en Yelp en las que se calificaba a los propietarios de «terroristas» (entre otros epítetos) después de que el hijo de los dueños saliera a la luz como sospechoso de los recientes atentados con bomba en Manhattan y Nueva Jersey. El director ejecutivo de la empresa de yogures Chobani recibió amenazas de muerte y llamamientos a boicotear su empresa después de que intensificara sus esfuerzos por emplear a refugiados. Los prósperos restaurantes o tiendas de comestibles regentados por inmigrantes se convierten en símbolos públicos de éxito a los que cualquiera puede acceder fácilmente, y a menudo se convierten en blanco de la violencia. En el último año, un restaurante de Oriente Medio en Oakland que se identificaba como «santuario» fue objeto de actos vandálicos con heces, un restaurante indio en Denver tenía las palabras «hail trump» garabateadas en uno de sus carteles, y un restaurante de Galveston propiedad de un inmigrante musulmán de Pakistán fue objeto de dos actos vandálicos en una semana con tocino, lo que le obligó a cerrar, según el propietario – y eso es una muestra muy pequeña.
A la gente le gusta ponerse poética sobre cómo la comida puede conducir a la aceptación entre extranjeros. Pero para resolver la política de inmigración y acabar con la xenofobia hace falta algo más que una mesa inclusiva y un buen apetito. Como dice Benbow: «Ciertas cocinas étnicas pueden ser muy populares sin que necesariamente se traduzcan en una mayor comprensión cultural de esos grupos de inmigrantes entre la población mayoritaria».
No pocos políticos que han prohibido alimentos que, según ellos, son una «mala influencia» para la cultura local, han comparado el auge de las tiendas de kebab con la «disneyficación«. Pero su definición de la palabra me lleva a pensar que nunca han estado en un parque temático de Disney. Eliminar los signos de la vida de los inmigrantes y su influencia en la cultura de una nación no hace que el país sea más auténtico, sino que reduce todo lo complejo hasta que visitar los grandes lugares declarados patrimonio de la humanidad por la UNESCO no se parece en nada a ir a una exposición de Italia en Epcot. No es tan diferente de decir que la única comida italiana de verdad es la pizza y que los únicos italianos de verdad son los que pertenecen a la Mafia o hablan como Mario. La única explicación para prohibir la comida es que no se puede confiar en que los turistas se interesen por la cultura italiana sin recurrir a los estereotipos.
