Se decía que la comida de Casa Bonita era terrible, pero a estos lugareños les encantó

Esta historia es parte de una serie que presenta viajes por el camino de la memoria con fanáticos de Casa Bonita desde hace mucho tiempo y ex empleados que compartieron sus historias más preciadas con The Denver Post. Se espera que el restaurante y lugar de entretenimiento en Lakewood vuelva a abrir en mayo.

La narrativa ineludible sobre Casa Bonita es que la comida era terrible. Bueno, todos los elementos del menú, excepto sus famosas sopapillas, que aparecían tibias y rociadas con miel en la mesa cada vez que un cliente levantaba la banderita roja.

Esta parte del folklore local se ha repetido tanto durante los últimos 49 años desde que abrió Casa Bonita que es prácticamente una verdad estatutaria. Es por eso que muchos clientes de toda la vida se emocionaron cuando los nuevos propietarios del amado lugar de entretenimiento, los creadores de «South Park» Matt Stone y Trey Parker, contrataron a la chef nominada a James Beard, Dana «Loca» Rodríguez, para dirigir la cocina.

Sin embargo, a medida que pasan los días para la muy esperada reapertura del restaurante en mayo, varias personas están haciendo sonar el silbato y le dicen a The Denver Post que la publicidad negativa sobre la comida ha sido superflua en las últimas décadas.

«La comida nunca fue un problema para mí», dijo Justin Jones, un nativo de Colorado de 41 años que había visitado Casa Bonita desde que era un niño pequeño. «Muchas personas se quejan de la comida, pero muchos comentarios dicen que la comida no vale lo que cuesta. Les explico que no solo estás pagando por la comida, estás pagando por el ambiente».

Becky Nazzaro de Parker fue un paso más allá y calificó la comida como «BUENA» en un correo electrónico. Comenzó a trabajar en Casa Bonita como estudiante de secundaria en 1975 ganando $2.25 por hora como mesera. Su artículo favorito para ordenar fue Beef Deluxe Dinner, un plato combinado con enchiladas y tacos servidos con arroz y frijoles. Lo mejor de todo, el trato fue todo lo que puedas comer.

«A la mayoría de las personas que trabajaban allí les encantaba la comida. Cuanto más trabajábamos allí, más descuento obteníamos en nuestra comida cuando teníamos nuestros descansos», dijo Nazzaro. “O las sopapillas siempre nos las daban gratis o eran lo más barato, porque comíamos muchas sopapillas”.

Alicia Bush, residente de Thornton, está de acuerdo. Bush, educadora y madre, estima que visitó el palacio rosa más de 50 veces en excursiones y para fiestas de cumpleaños o eventos especiales. Su pedido favorito fue el pollo frito con pollo acompañado de una margarita.

«Escuché a mucha gente decir que la comida era asquerosa, pero mis hijos nunca experimentaron eso. Siempre decían que era realmente bueno, y así lo hice», dijo Bush. «Sus papas fritas y salsa siempre fueron increíbles. La ensalada estaba súper buena. Así que creo que o lo amas o lo odias”.

El residente de Denver, David Simmons, puede dar fe de la calidad de la comida, al menos en los primeros años. Simmons trabajó tanto en el frente como en la parte trasera de la casa desde 1974 hasta 1978 y recuerda que la cocina abría a las 4 am todas las mañanas para preparar la comida del día desde cero.

Eso incluía hacer rodar sartenes sobre sartenes de enchiladas, hervir y luego triturar lotes de 200 galones de frijoles refritos, y sazonar y cocinar carne para tacos. Los cocineros preparaban de 60 a 80 libras de carne de res a la vez, utilizando una mezcla de especias específica que pesaba el personal de administración, que eran las únicas personas con acceso al alijo de especias, recuerda Simmons.

«Mi madre me dijo que consiguiera la receta de guacamole porque era una receta realmente buena, y yo dije que no podía porque son 18 libras a la vez», dijo.

Los únicos artículos que la cocina recibió preempacados fueron los tamales, agregó, calificando a Casa Bonita como una «operación brillante» dado que atendían a miles de personas por día.

«Esto fue Tex-Mex producido en masa», dijo Simmons descaradamente. “Recuerda, estamos hablando de hace 50 años. La cocina elegante en Denver hace 50 años era mexicana o italiana. Y la mayor parte del mexicano era Tex-Mex. Era queso amarillo y lechuga picada y tomates de invernadero y frijoles refritos o carne molida. Y no era tan diferente de lo que servían en Casa, solo que no se producía en masa».

Como empleado, Simmons comía regularmente la cena de pescado estadounidense con bacalao y un «anillo de piña frita que estaba para morirse». En años posteriores, gravitó hacia las enchiladas de pollo.

Pero eso no quiere decir que Simmons no esté esperando una renovación del menú. De hecho, ese es uno de los cambios que más le emociona ver cuando vuelve a visitar Casa Bonita.